在潮湿阴暗的街市角落，狗蛋和他的父母住着一间祖传了好几十代人的木板小屋，街坊邻里拔地而起的小洋楼映衬得它卑琐矮小，上街的许多乡下人把它误作厕所上了一回又一回。
这羞辱激发了他们父子盖洋楼的欲望，然而在街市无力致富的他们只好上了命悬一线的矿山。父子二人靠苦力每年还能挣到两三万，他们的洋楼就象初升的旭日，渐渐有了些四射的光芒。岂知旦夕祸至，第二年，狗蛋的父亲就丢了姓命，老实憨厚的狗蛋只领到父亲三万元的命钱。
狗蛋草葬了父亲，擦干了眼泪。他干耗了几天，见没啥出路，又逼上了矿山。老板见狗蛋实诚能干，特别眷顾了他，让他当了一座金矿矿洞的工头。真是傻人有傻福，狗蛋的矿洞矿层厚、品位高，还可不时地捡到十数克一粒的明金，当年就赚了三十余万，三年便成了百万富翁。
狗蛋暴富了，但没有忘记盖房的初衷，他另行购买了地皮，盖起了五间五层的高楼，赛过了左邻右舍。常言道“富易妻”，狗蛋旋即娶了位有几分容貌的媳妇，他们的日子似乎在一夜之间从地狱过到了天堂。
这突如其来的变化，却令狗蛋穷酸惯了的母亲感伤不已了，她几乎天天对狗蛋唠叨：“要是你父亲还在就好了！穷了几十辈子的列祖列宗要是能过上今天的日子就好了！”常常说得潸然泪下，伤心之极。
狗蛋算是个孝子，他看在眼里，痛在心头。大年三十，他遵照娘的吩咐，买了好菜好酒，办了一桌奢侈的酒席。他在酒桌下化罢纸钱，又遵照娘的吩咐，来到十字街口，将上了母亲钦定的名单的列祖列宗弓身一一地“背”回家里享用酒菜，他的母亲带着媳妇在门口跪接跪送着。
街坊邻里象欣赏滑稽表演似的关注着狗蛋一家，这事也象瘟疫一般被冬风吹得洒落满街。可狗蛋一如既往地恭恭敬敬地背了十几趟，直到薄暮暝暝、寒星中天时分，他还在表演着常人嗤之以鼻的独角戏。
大年三十的夜晚，人们忙着团年，街市上冷如旷野。好恶作剧的街邻王贵在暮色掩护下，悄然来到十字街头，他乘狗蛋屈身“背”着祖先欲起之时，蹑步而至，蓦然伏在狗蛋背上，狗蛋仆身倒地，一丝幽魂便随了祖宗。
法医验证，狗蛋死于心脏病猝发。
狗蛋去了，他的妻子哭得休克了好几十回，可他的母亲却笑咪咪地自言自语到：“狗蛋孝顺，祖宗把狗蛋留住了，狗蛋真有福气！”狗蛋的母亲并没有疯。
可有人叹到：“致富比治愚还重要啊！”
