“轻纱笼薄雾裹，小桥弯弯流水清清。”多么恰切的描述，形象地为我们勾勒出一幅水乡小镇的生动图景。提到水乡小镇人们很自然便想起江南，或许是沾染了水的灵气使江南的水乡在古旧中带着几分别致，像首忧郁的抒情诗总是流露出与众不同的气韵。闲散之中又有些须悠然，久居水泥森林的城市人魂牵梦萦。小镇西塘便是其中一个颇具特色的代表。
镇为泽国，四面环水，港汊分歧，湖河联络，咫尺往来，皆须舟楫。地处杭嘉湖平原嘉善县西北部的西塘，便是这样的水乡泽国。镇中沃土被9条河流割成了8个板块，它们又被众多的桥梁连成了一体。从明至清西塘共修了22桥，其中最古老的要算位于镇北的卧龙桥了，而最有特色的则要属送子来凤桥了，每座桥都有个好听的名字安境桥、安仁桥、永宁桥、五福桥等。可以看出这些桥名无一不寄托了西塘人美好的愿望。
街衙依河而建，居民临水而筑，而建在河道两旁的廊棚，可算是西塘的一大特色。透过全长2000米环绕老城区的廊棚，晨间，可以看到两岸的瓦屋倒影，薄雾似轻纱样罩着小小石桥，除了桥底潺潺地流水声，四周是如此静谧。傍晚，扁扁鱼舟泊在空无一人的河边，夕阳的余辉映着河畔那如林的桅篙。特别是梅雨时节，廊棚内更是欣赏江南烟雨的好地方。
顺着窄窄弄堂一直走来，仿佛走进了西塘人的日常生活。沿弄巷不仅有粉蒸肉、腌青豆等特色小吃，而且还有俗称西塘“三把刀”的竹雕、剪纸、版画等工艺品售卖。这样的弄堂在西塘共有122个。其中，石皮弄的宽仅为六十八公分，其意名石头象面皮一样薄。
西塘还有个特色就是其浓郁的文化氛围，仅仅明末清初的427年间，就出了有名有姓的进士19名，举人31人。这源于其悠长的历史，早在春秋战国时此地已是吴越两国相争的交界之地，吴王金戈越王剑，一幕幕吴越纷争的悲喜剧，都曾在这里上演。名相伍子胥曾在这里筑修过水利。宋代大文豪苏东坡在钱塘做官时,游历此地作《上元过祥符》诗一首。元代钱塘诗人钱帷善，姑苏诗人高启也曾到西塘访古探幽。民国时吴江诗人柳亚子也曾多次来这里与镇上文人雅士吟诗聚友，南社成立后，西塘参加者就有17人。而且，历代由文人组合的诗画社团有9个，留下数量相当可观的书画作品。老一辈革命家陈云也曾于1927年枫经暴动时来到西塘。
尽管穿越了二千五百年的苍莽时空，几千年的文化积淀，已使它宠辱不惊，底气绵长。