武松跟着师傅慧仁大师去河南嵩山少林寺学习武艺，离开了家乡清河城，武大郎恋恋不舍、泪流满面，送了一程又一程，直到看不见了武松的身影才向自己的炊饼店返转回来。这时已是傍晚时分，城中犄角旮旯、到处是黑乎乎一片，大街上的商业店铺已经点燃了灯火，各式门店都已打样、关门收摊。因清河县遭受了特大洪涝灾害，城中各行生意萧条暗淡，街道上来往的行人稀少，失去了往日里人群拥挤、繁荣昌盛的景象。
这一年洪水泛滥、来势凶猛，清河城附近村镇淹死的人畜很多，尸体腐烂、无人清理照管，各种病毒病菌迅速蔓延开来，清河城中很多人传染上了瘟疫。这种病很厉害，患者初期发高烧、浑身肿痛，后期全身溃烂、口吐白沫而亡，基本上是九死一生，死亡率非常高，每天都有人用双轮车拉着病死的患者尸体，到郊外去埋葬。城中的贫穷人家，没钱救治、缺医少药，如果传染上了这种病基本上是等死没活。
武大郎刚刚送走弟弟武松，像挖缺了自己的心头肉，觉得非常孤独，心情沉重、惶惶忽忽，不知不觉来到了回自己炊饼店的那条小胡同，突然脚下有一个东西绊了他一下，他身不由己的趴在了地下。他在黑暗中隐隐约约看到一个有十几岁的孩子，仰脸朝天、躺卧在那里口吐白沫、浑身颤抖，看来也是传染上了瘟疫，病情发作、命在旦夕。武大郎站起身来走过去想看个究竟，他看到了一幅非常熟悉的少年面孔，他就是平时和自己很要好的小伙伴“郓哥”，武大郎晓得小郓哥的父亲、母亲前几天都感染上了瘟疫相继去世了，现在只剩下了这个孤苦伶仃的孩子，无依无靠艰难地活在这个世上，如今小郓哥也传染上了瘟疫，将要死去真是可怜。武大郎看到此种紧急情景，顾不得许多，他抱起了孩子迅速地向城中那个老郎中的医所跑去。
武大郎砸开了老郎中的家门，抱着孩子冲了进去，含着眼泪央求老郎中救孩子一命，那位老郎中说：“这孩子的病情非常严重，看来是救不活啦。”武大郎道：“这个孩子全家人都死绝了，只剩下了他孤身一人，身世非常的可怜，咱们就死马当作活马医，救他一个活命吧，救活救死全靠他的造化了。”老郎中沉思了一会说：“这个孩子病得这么厉害，必须应用大剂量的名贵药材，也许还有生还的希望，但是，这需要花费大量银钱的！”武大郎兄弟两人这几年积攒的有些银两，他毫不犹豫地说：“老郎中你就大胆的给这孩子救治吧，不管花费多少银子，全由我来担负！”那位老郎中听武大郎如此这般说，也就放下心来，急急忙忙的给小郓哥针灸、拔罐子，武大郎根据老郎中的嘱咐，煎熬了中药汤，喂了小郓哥，这样两个人忙活了大半天，一直忙乎到午夜时分，神志模糊的小郓哥才慢慢苏醒过来。武大郎看着可怜的小郓哥流着眼泪望着自己，心中的一块大石头总算落了地。小郓哥挣扎着、有气无力地说了一句话：“老武大哥，谢谢您救了我一条小命。”
武大郎给老郎中付了救治小郓哥的医疗费，坐在小郓哥身边让他安静地休息了一会，又让老郎中抓了些以后恢复休养期间吃的药，就背着小郓哥回到了自己那个炊饼店的家中。小郓哥重病在身，那几天武大郎休业专门在家伺候病人，没有继续他的炊饼生意。武大郎整天煎药喂饭，无微不至的照顾小郓哥，小郓哥的病情一天比一天好转，最后可以下得床来走动，又修养恢复了几天，小郓哥终于摆脱了死神的纠缠，变成了一个活蹦乱跳、幼稚可爱的小伙子。武大郎看到小郓哥病情痊愈，恢复了健康，非常高兴，自己的亲弟弟武松上少林寺学艺已经离开了自己，自己非常沮丧、孤独，现在有小郓哥来陪伴自己，填补了自己感情上的寂寞空白，对自己也是一个很好的安慰。
小郓哥感谢武大郎对自己的救命之恩，他跪倒在武大郎面前哭诉着说：“武大哥，您用去了那么多银子，花费了那么大的心血，在死亡线上搭救了我一条活命，我父母已经双亡，你就是我的再生父母。从今以后，我也像武松哥哥那样，像孝敬父母一样孝敬哥哥。”武大郎见笑郓哥还是一个知恩图报的好孩子，激动地说“穷不帮穷谁照应，咱们都是苦命的穷人，谁还没有个病灾，大家遇到了困难，就应该互相帮衬。”小郓哥是个孤儿，他把武大郎哥哥当做了在这个世界上最亲最亲的长辈人。
灾荒年，清河城中的各种生意都不好做，武大郎见小郓哥聪明能干，应该让他自食其力，自己养活自己，武大郎就从自己生意的本钱中抽出来些银钱，让小郓哥提着篮子在城中大街上叫卖梨子、桃子水果，赚些钱买点粮食度日。小郓哥能说会道，小买卖做得不错，自己赚的钱自足有余，日子过得很快活。他有时晚上呆在自己那几间破茅草屋的家中休息，有时跑到炊饼店来给武大郎哥哥作伴，尽力的帮助武大郎跳水、劈柴、和面、拉风箱，做些力所能及的活计，武大郎很喜欢小郓哥这个小弟弟，二人情投意合，互相帮助，生活的还很悠闲快乐。
