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提起桃花江，人们心头便会响起一首婉柔的歌：《桃花江是个美人窝》。是它，把桃花江这位藏在深闺人未识的大美女变成了大众情人；是它，让桃花江的万种风情从此名扬天下，醉了你，醉了我，醉了无数游人。
我第一次去桃花江是去年夏天。当时，我所在的公安局捣毁了一个重大涉黑犯罪组织，部分骨干分子异地羁押在益阳和桃江。我作为专案组成员，几次往返桃江县城。那时，我总是想，桃花江这位浪漫妩媚的女子，她丰满透明的身体里，流淌的山泉水定然是无比清澈甘甜的，她经久不衰的歌声里，飘荡的爱情故事定然是感人至深的。遗憾的是，因为公务缠身，我没有时间去细细品尝。
半年后，我有幸参加了为期四十天的湖南省第五期中青年作研讨班习。期间，班里的胡红霞提议去她的家乡桃花江采风，得到全班同学的热烈响应。红霞当时是桃江县政府办副主任，曾经担任过县旅游局局长，不但人漂亮、文章漂亮，而且歌唱得好，舞跳得好。在一次莨山笔会的采风途中，省作协主席唐浩明戏称她是湖南文学界的特妖一号，“狐妖妖”之名由此在圈子里传开。
我们是在十一月三日中午从长沙出发的。当天上午因为有课，王开林先生讲授散文创作。王开林是湖南省作家协会副主席、《文学界》杂志执行主编，也是我国知名散文家。早在上世纪九十年代初，我参加《湖南文学》函授部学习时，他主编函授刊物《文学新春》，编发过我的文章，我们算得上“沾亲带故”。王开林与著名评论家、诗人李元洛先生关系很好，是忘年交。这次去桃江，两位大师结伴与我们同行，令我们兴奋不已。
小车沿长（长沙）常（常德）高速公路往益阳方向飞奔。透过车窗，映入眼帘的是灿烂阳光照耀的金色原野。在这个收获的季节，一切都显得率直、袒露和成熟。谷子是金灿灿的，枫叶是红扑扑的，山丘是朗润润的，小河是清悠悠的。在诗人眼里，秋天是最富有诗意的季节，也是诗人笔下永恒的主题。我不是诗人，无法用动人的诗句来表达对大自然的热爱和赞美。我只能用一颗多情浪漫的心，去默默感受这个季节的无穷魅力和芬芳。我想，桃花江的秋天，一定是别有一番风韵吧。

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一个半小时后，我们一行抵达这次采风活动的首站——桃江竹海。一位身材高挑、面若桃花的女子早在进山路口等候。狐妖妖介绍，大美女叫方婧，是县旅游局副局长，亲自为我们做导游来了。令我惊讶的是，年已四旬的方副局长看起来才三十出头的样子，体态丰盈，气质高雅。尽管无情的岁月给她的额头、眼角添上了细微的皱纹，却无法掩饰俏丽的容颜。特别是那双大大的丹凤眼，山泉般清澈明亮，让我们不由不发出桃江是个美人窝的感慨。
方副局长热情同我们一一握手，笑呵呵说，欢迎毛院作家来到桃江参观、指导，这两天，我就交给大才子们了。要是有谁看上了一位桃江美女，尽管抱回家。我们一听，乐了，行啊，首先把你这个大美女抱回家。方副局长连连摆手，不行，不行，我老了，要找年轻漂亮的，才子配佳人嘛。
在大美女带领下，我们沿弯弯曲曲的山路驶入竹海深处。这里地势低缓，到处都是郁郁葱葱的毛竹，婀娜多姿，挺拔秀丽，温情脉脉。那醉人的绿，那沙沙的涛声，那小桥流水人家的韵味，无不充满柔情蜜意。方副局长介绍，桃江的竹林面积达4。7万公顷，有1亿多株，是中国十大竹乡之一，居全国第六。桃花江的泉水，养育出众多倾城倾国的美女，也养育了这满山遍野的翠竹。
二十分钟后，我们达到山顶，“桃花江竹博物馆”几个大字赫然入目，这是原湖南省委书记熊清泉的手迹。这也是我国唯一的竹博物馆，竹制的平房，共分三层。入内，有四个展览厅，陈列着许多竹艺制品。有壁篮竹筛，有棕色花坛，有凉席，有洗衣篓，有竹桌竹椅，有竹杯、竹衣、竹伞，还有各种竹拼图，竹雕人面、寿星，琳琅满目的各类精品，集编、雕、刻、压、贴等各种工艺技术之大成，让我们惊叹不已。在一个展览室的墙壁上，图文并茂介绍了桃江竹海中的一些珍奇动物，有溪涧里的娃娃鱼，有竹技上的猫头鹰、黄腹角雉，有地面孵化的鸟卵，有珍稀动物白鹇、池鹭、野兔。当然，最吸引我们眼球的还是那些名人竹画。三国关羽的《墨竹》，片片竹叶都是字，连接起来就成一首诗：“不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤叶淡，终久不凋零。”五代南唐徐煦的《雪竹图》，展示了大雪中的竹林风骨，意境深远。而一生“宁可食无肉，不可居无竹”的苏东坡，一副《墨竹神韵图》同齐白石的风竹》挨在一起，古今相融，别有一番韵味。
参观完竹艺，热情的主人邀请我们登上观竹楼，去品擂茶。桃花江擂茶久负盛名，鲜嫩黛绿，入口清香，回味无穷。随着桃江县旅游事业的蓬勃发展，五湖四海的游客络绎不绝，擂茶就成了竹乡人民招待远方客人的佳品。品着擂茶，极目竹海，莽莽苍苍，层层叠叠，一碧万顷，起伏的山峦涌动着无垠的绿涛，如诗如画。这时，美丽大方的方副局长，用她婉转的歌喉为我们唱起了《桃花江是个美人窝》：
“我听人说，桃花江是个美人窝，挑花千万朵，比不上美人多。”
据说，这首歌词的作者黎锦晖是一位印尼华侨，以写儿童剧见长的著名音乐家，上海人。黎锦晖上世纪三十年代初在长沙读师范时与一位来自桃花江的女孩一见钟情，才子佳人很快碰撞出热恋的火花。每到假日他就会随恋人一起到桃花江畔散步，他发现这里的美女特别多。两人毕业后，有情人终成眷属，夫唱妇随，渡过了许多浪漫时光。不料，天有不测风云，一场大病使爱妻韶华早逝，黎锦晖只好带着满心衰怨流落到南洋。异城他乡的孤独寂莫，加重了黎先生对亡妻的思念，于是他写成了一首《桃花江是个美人窝》，琅琅上口的旋律，美仑美涣的意境，大胆率真的表白，很快引起轰动。到了七十年代，港台流行歌手邓丽君又把这首歌灌成歌带，从唱遍海内外。
如今，这优美的旋律，让我们一下就陶醉在“美人窝里竹如海，竹海美人尽妖娆”的意境里。

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如果说江南园林是端庄典雅的大家闺秀，那么，桃花湖就是那醇朴温柔的江南秀女了。
桃花湖是一座人工修建的大型水库，位于桃江县城八公里处的松木塘镇，四周群山环抱，景色迷人，林中有许多珍奇异兽，湖里有数以万计的精灵，湖岸还有流泉瀑布。据说，这湖就是桃花江的源头。进门有个大