离开故乡已经多年，但那令人魂牵梦萦的红桦林让人永远的怀念，至今难以忘却。每当走进林区，看到那一片绿叶葱郁，树干上飘动着桦皮的红绿相间的树林，不由人想起充满金色梦幻的童年和儿时享受的欢乐，无时不勾起对往事的回忆。
我的故乡地处秦岭西段，是陇南大山深处偏僻蕞尔的一个山区小镇，名不见经传，在中国版图上很难找到，但民间曾经有“进了湫山坪，赛过礼县城”的说法，不知源自何说、出自何人，无从考证。我想，我的故乡湫山坪，处于群山环抱，绿树簇拥而形成的小盆地之中，清澈见底的燕子河由西向东绕村流过。水口的地方高高耸起一座独立的小山，村民们管叫湫山堡子，据史书记载那座山曾美其名曰“圣湫山”，《湫山乡志》的作者王钧先生对那段历史进行了详细的考证，他的文章中说到：圣湫山，古碑无载，今人无说，州、县古志却有简记。《秦州新志》（清乾隆二十九年版）记载了从周孝王到清乾隆期间几千年的历史史实。该书第二册卷之二《山川?礼县山水》有这样一段翔实精彩的记述：“圣湫山，北六十里”。“北三十里，其麓九皆有泉，旱不涸，涝不溢，民咸赖之”。《礼县新志》（清光绪十六年版）卷之二“山河”中载：“圣湫山，县北六十里，连县之镇山为一”。《礼县新志》卷之二“山水”四页载：“……六十里曰圣湫山，与县之镇山为一。卷之四“附考”五十页载：“清有陈道人者，县北六十里湫山坪人”。看了这段记述，确实让人对故乡的历史有了新的认知，山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。虽为小山，史书却有记载，不失为一座名山吧。那座堡子两面环山一面临水，正面悬崖峭壁如刀削斧劈，唯背面有路直通山巅，地势险要，一夫当关，万夫莫开。在乱世年代是村民逃避土匪骚扰、贼盗抢劫、避难的好地方，和民国十九年惨绝人寰的礼县“屠城事件”（一九三零年农历闰六月初十，土匪马廷贤攻破礼县城，屠杀市民七千二百多人）相比，确实固若金汤，可能是湫山城堡与礼县县城以那次事件相比故有以上之说吧！
故乡山清水秀，风景优美。巩昌玄门知闲真人牟守中撰文的《湫山观音圣镜之碑》曰“有湫山者，危峰巍峨排乎霄汉，空谷蕴乎风霆，烟岚浩渺，云霏高张于湫隈，古柏苍松而蔽野，珍禽奇兽以喧林。中峰之间，山明水秀，天然玉井……”。牟先生以清新舒畅的文笔将元末明初时期原始古朴的故乡风光描写的惟妙惟肖，让人回味无穷，浮想联翩……
故乡之美，远不在文化底蕴的深厚与否，我对故乡感情的寄托源自那里的淳朴民风，记忆中那段刻骨铭心难忘的岁月，还有让人心情激荡，带给我快乐的红桦林！
我们村子以南有一条大沟叫直沟，入沟近二、三十华里地左三右四那一道道梁、一条条沟漫山遍野都是郁郁葱葱、茂密的山林，山上长有有小黄松、青冈、椴木、还夹杂着白桦、红桦，还有一些叫不上名的落叶乔木、小灌木。再往前行至碌除湾、马爷池，翻过梁下至韩家山上，烂泥滩下、八盘山、狼窝下、老赵沟梁上、孟家沟、金厂沟、南沟脑上、妖洞沟、切刀把一带，清一色几万亩林地全是以红桦为主体的天然林。记得我们在小学四、五年级的时候，每逢星期天或到放暑假，就约一帮伙伴随同大人进山刨玄参（实际上那种山药名叫九节菖蒲）。走进浓阴遮天的红桦林中，踩着沉积多年的绵绵的树叶，穿行在大小桦树之中，目光由近到远，不断以扫描的方式寻找山药，采药的人可根据苗子的茂密程度选择采点。凡是进山的人每人提一个竹编的篮子，拿一个用粗铁丝做成的五爪小耙子，在有玄参苗子的地方挖刨，便会在黝黑的腐殖质土里露出一节节比香头粗的鲜黄稚嫩的玄参，边挖边检，这儿没了再换个地方，有时采药的人你追我赶，一天得走好多路程，有时找到一片而且根茎较粗的一天就会捡满满的一竹篮，干疲乏了就索性吆喝一声围坐到一块，喝凉水相互对换着吃干粮，边吃边聊，品评谁的饼子烙的好，谁的玄参刨的多，有时嬉笑怒骂，追打摔跤，更有轻巧好动的缀着粗藤从树上跳下荡秋千，欢声笑语一时响彻山林，还有一些中年妇女唱着山歌，或抒发内心的沉闷，或和同龄男人打情骂俏，随心所欲，肆无忌惮。如果累了还可以背靠桦树迷糊着睡一觉，等到回家的时候，相互大声吆喝呼喊，串联同伴，一起走出红桦林，在欢声笑语中踏上回家的旅程。往返五、六十里的山路等到回家时，早已走的筋疲力尽了。但在山林中的那种心旷神怡的感受令人无限欣慰、余兴未尽！
记得在上初中的时候，那一年市场刮起了大量收购赤芍之风，于是在家乡那里采挖野生芍药一时热火朝天，四邻八村，男女老少，还有我们这些在校学生星期天、节假日也跟随大人采药挣钱。故乡那一片片古老的红桦林中整天热闹非凡，欢笑声、喊叫声、吼唱声不断。家乡的人们每天不辞劳苦往返步行百十华里，尽管第二天腿疼腰酸，在重利诱惑之下没人喊苦叫累，干活利索的人一天要挖满满一背篓赤芍，晒干能买二十多块钱，那时工值低，一天人工正常能挣四、五块钱，对于农村人来说，采山药既轻松愉快又能挣那么多就已经是非常不错的事情了。
红桦林不仅带给人爽心悦目、清新舒畅的享受，还为人们孕育着无限财富。我们每天开心愉快的在林荫下共享快乐，还创造着不菲的效益。寂静了几百年的山林活跃了起来，红桦林成了山里人聚会的乐园，两个人合抱大的红桦树下成了人们歇息的最佳地方，有时实在太渴一时找不到水源，有经验的老成人便用斧子砍破老桦树的皮，里面的水液便源源不断的渗出，供人们解渴。山林里的生活快乐无比，那里的空气清凉湿润，偶尔有阳光从树枝的空隙间射下，一道道五光十色的光环分外耀眼。古老的树上藤蔓缭绕，熟透了的山果绚丽夺目，令人目不暇接；松鼠和叫不上名的小鸟在树上欢腾鸣叫，黑色的腐殖土孕育着好多好多不知名的植物，各种山花在适合自己的环境中独放异彩，让人爽心悦目；在荒山古林中偶尔还会听到山鹿、熊、麝、狼或野猪的呼吼鸣叫声，一旦出现那种情况，采山药的人们几十或几百人一起呼喊，便会将那些野物吓跑，在那样人迹罕至的大桦树林中，人少了一般是轻易不敢去的。
红桦树不仅好看，还非常实用，其木质坚硬纹理细发，是山里人做家具、盖房子的优等材料，深受人们青睐。近年来，由于滥砍滥伐、气候等因素红桦林数量不断减少，现在已经被列为国家稀有树种。上世纪八、九十年代