汉武帝时汉人武功超强的时代。武帝在海扁北方的匈奴时，没有忘了享受他奢靡的生活。
——题记
当时各宫的美女，共有一万八千人。幸运的女子几年之中有机会被进幸一次，大多数一生也未曾见过武帝一面。所选的良家子女，年纪都在十五至二十多岁，若年满三十便遣令出嫁。30挂0的女孩，当时肯定不多见，但现在越来越不少见了。
但武帝自王夫人死后，还没有一个能让他宠幸的女人。
当时宫里有个音乐家叫李延年，此人的音乐才能堪比MJ，能作词，作曲，编曲。他有个妹妹，是个歌女，生得姿容秀媚，体态轻盈。他想模仿卫子夫当年受宠于武帝的模式，找到武帝姐姐平阳公主，两者一拍即合。
一天，武帝在宫中置酒，平阳公主也在座，李延年侍宴。待到酒酣，李延年起舞，唱自做的一首新歌，其歌曰：“北方有佳人，遗世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”武帝叹息说：“世间哪有你所唱的那种佳人？”平阳公主于是趁势说：“陛下有所不知，延年的小妹，就是一位倾国倾城的绝世佳人。”武帝心中一动，立命召李氏入宫。不久李延年将其妹引入。武帝一看，果然是沉鱼落雁、妙丽善舞。武帝遂纳李氏为妃。
李夫人进宫不久便生下昌邑王，更得宠幸。但好景不长，没几年李夫人染病在身，病入膏肓。武帝亲自去看她，李夫人一见武帝，急忙以被覆面，说：“我的容颜已经憔悴，不能见陛下，希望把我得孩子和兄弟托福给陛下。”武帝说：“你命不久已，为何不让我见最后一面呢？”李夫人推辞说：“我没有打扮，确实不能给你见到。”武帝说：“你要是让我看一下，我给你千金，还封你兄弟做官。”李夫人说了：“封不封在你，不在一见，你看着办吧。”武帝又说一定要看她，并用手揭被子，李夫人转面向内，哭上了，任凭武帝再三呼唤，李夫人只是独自啜泣。（她就冷酷到底了，还！）武帝一怒之下拂袖而去。
李夫人的姐妹们探望她，责备她：“你既然要托付兄弟，怎么不能让皇帝见一面呢？”李夫人叹气说：“你们不知，我不见帝的原因，正是为了托付兄弟。我出身微贱，他之所以宠幸我，只因平时容貌而已。凡是以色相服侍人的，色相衰败了，他也就不爱你了。今天我要病死了，他要是见到我没以前漂亮了，必然心生嫌恶，惟恐弃置不及，怎么会在我死去后照顾我的兄弟？”
几天后冰雪聪明的李夫人去世了。事情的结局果然不出李夫人所料。李夫人拒见武帝，非但没有激怒他，反而激起他无限的痛苦，将李夫人用皇后礼安葬，命画师将她生前的形象画下来挂在甘泉宫。武帝思念李夫人之情日夕递增。时值秋日，武帝坐在舟中，见夕照西斜，凉风激水，景物使人凄凉。不禁触事怀人，想到李夫人生前的种种好处，于是自做新词一首，名《落叶哀蝉曲》。他召来一个方士，让他在宫中设坛招魂，好能与李夫人再见一面。于是在晚上点灯烛，请武帝在帐帷里观望，摇晃烛影中，隐约的身影翩然而至，却又徐徐远去。武帝痴痴的看着那个仿如李夫人的身影，凄然写下：“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗来迟。”（姗姗来迟这个词就是这么来的）。
武帝如此傲绝天下的人，竟为一死去的歌女肝肠寸断。我们绝不能说他有多么痴情，君不见“金屋藏娇”的陈阿娇和卫子夫吗？我们只能佩服李夫人的冰雪聪明。
正如李夫人所料，之后武帝重用她的兄弟李延年和贰师将军李广利。但武帝为了给李广利赢得功名，竟让李广利以牺牲十余万汉家子弟的代价从中亚赢回几十匹战马回来。不给妹妹争气的李广利后来投降匈奴，李家被武帝满门抄斩。
总结一下，鄙人固执地认为李夫人的美，比外表更强盛者在于内心的冰雪聪明。她在自己最受宠时，仍能保持冷静的头脑，临死一别，狠狠地在武帝心上拧了一把，让这个男人把心中女神的位置永远留给了她。李夫人清楚面对武帝这样一个男人，他们之间没有什么感情可言。而这个故事里真正能看到的感人至深的人类情感，恐怕就是李夫人与死前托福于武帝的儿子与兄弟之间的母子情、兄妹情了。
让我们记住这个没有名字的李氏－李夫人，但那种“绝世而独立”的凄清，千古之下只李夫人一人而已，远非杨贵妃的艳俗可比。
北方有佳人,绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？
佳人难再得！