湖北省黄梅县以佛教禅宗老祖、四、五祖而闻名天下，其佛教文化在黄梅的底蕴非常深邃。在黄梅这块热土上，不但是佛教文化源远流长，而古文化遗址也是世不多见，化城山意生寺遗址就是其中一例。
化城山位于濯港镇胡六桥村之北，为丘陵地带一座椭圆形土墩，古称“化城山”。遗址面积约5400平方米，文化层厚约1米，在遗址上采集的标本有新石器、商、西周、东周等四个时代遗物，可见其历史非常悠久。1985年，被黄梅县人民政府列为重点文物进行保护。余从《江汉考古》2006年第四期“湖北黄梅意生寺遗址发掘报告”一文中得知：“湖北黄梅意生寺遗址是配合黄黄高速公路建设所发掘的一处重要的早商遗址，其上限可早到石家河文化时期。这次发掘揭露出了一批早商遗存，器物的演变具有连续性，它们既包含了中原商文化因素，又具有较强烈的地方特征，是研究早商时期考古学文化非常重要的考古资料。”
意生寺遗址所在地为冲积平原，大河发源于大别山山脉，张城山属于大别山余脉。遗址周围有一圈水沟，相传为护城河，平面略呈圆形，环绕水沟宽40．50米，深2～3米。护城河内地面高于护城河外地面约2～3米。两黄(黄梅至黄石)公路呈东两走向，穿越该遗址南段。1996年，为配合两黄公路建设工程，湖北省文物考古研究所组织力量对该遗址进行抢救性发掘，本次发掘，按正南北向分布203米的探沟1条，55米的探方8个，发掘面积160平方米。挖出的遗物种类很多，如器类有陶鬲（鬲li音利。古代炊具，样子象鼎，足部中空）、盆、罐、玉佩等。
化城山不是近代才有的，而是远古时期就有人居住，文献说“其上限可早到石家河文化时期”。什么是石家河文化呢？就是铜石并用时代文化，距今约4600——4000年。因发现于湖北省天门市石河镇而得名。
再说意生寺。意生寺是五祖弘忍所建。他为什么要建意生寺呢？古《黄梅县志》载：“意生寺在县西十五里，相传周氏之孕五祖，父母逐之，居废斋中，即寺碑之所称化城山也。周意欲於此生子，不果。乃生於黄达埠，后仍栖止废斋。祖长，乃买其地建寺。”县志记述的非常清楚，是五祖长大了以后才买其地建寺，同时也记述意生寺的寓意，至于后人称该寺为映山寺等，志书无有记载。县志所载的“废斋”，即是“社屋”。社屋亦称“社庙”，它比土地庙稍大些，可以住人。五祖的母亲周氏被父母赶出家门后，无处栖身，只好住宿在废弃的社庙里。白天到附近村庄里给人家当雇工，以纺纱织布为生，夜里住宿在社庙里。所以《黄梅县志》又载：“女无所归，佣纺里中，夕止社屋”。
宋代高僧释绍昙写有《化城山主化田》诗，诗曰：
古柳堤边展化机，要人一饱便忘饥。
谁将夺食驱耕手，拚却良田种蒺藜。
释绍昙是西蜀人，南宋末，密庵杰系名僧。曾住平江府法华寺、庆元府雪窦资圣寺和瑞岩山开善禅寺等。他的诗作很多，有关黄梅的诗如：《曹溪六祖大师赞》“辛州颺下两肩樵，又被黄梅石坠腰。虽得栽松衣钵在，暗思追逐几魂销”。
元朝时，意生寺香火鼎盛，从保存至今的水井石框上的铭文即可看出。石井框为八方形，其中有五面分别刻有铭文，曰：“五祖生身”、“意生寺僧”、“良谷中岩”、“至正元年”、“化城山记”，可见记录了当时的景象。
元末明初，意生寺曾为朱元璋的宿营地。因为意生寺殿宇楼阁宏伟且多，化城山四周又有护城河，是驻军扎寨的好场所。清光绪出版的《黄梅县志》载：“至正二十一年（公元1361年），陈友谅陷蕲黄诸郡。八月，明太祖遣廖永忠取江州，友谅奔武昌，进拔蕲州、兴国、黄梅、广济。初太祖征友谅，驻师黄梅意生寺，御书‘第一山’寺额至今犹存。”可惜此匾被今人所毁。清乾隆十七年（公元1752年），住僧維彩对意生寺又捐资重建。
昔时，意生寺内原有白牡丹一株，相传有一人从南海到黄梅，途中遇一妇人，将此花付与，托她栽在五祖出生地。
1952年，意生寺辟为国营苗圃。据资料记载：黄梅县国营五祖寺林场于濯港意生寺建立育苗基地60亩，主育马尾松树苗。1955年定名为“国营意生寺苗圃”。
时至今日，意生寺又金碧辉煌，她将以崭新的面貌迎接中外游客。
