[引·流音]
一日得琴，数载流音；曲终铿尔，则鸥鹭忘机。
[一·祸临]
自上官宸羽自梁国返回襄国，登基称承熙王，已四十载有余。四十年来，列国分而又和，和而复分，天下之势，依旧难料鹿死谁手。这四十年，承熙王自始至终由丞相卫远辅佐，兼有襄国两朝老臣太祝官林致非主持礼仪、占卜天下诸事，其间原楚大夫门下陪读少年姬处亡楚入襄，至今亦已辅佐承熙王三十又五年。
一日朝堂之上，丞相卫远突然呈上三轴奏表，竹简上所书甚众，盖是告老还乡之辞呈。除去诸多原因外，简上仍书诸多治国之略，分条而列，实为多年积累编纂而成。承熙王与卫远自幼便是好友，数十年来卫远尽心竭力治理襄国，此时辞官归去，承熙王自是不许。可次日上朝之时，已不见了丞相，人道前夜便翩然离去，不曾带走一金一物，只折了庭中数枝莲花，离去之时星辉在天，鬼柳双宿遥指终南。承熙王后悔不已，因而思及前尘往事，料卫远此去必难追寻，也不再究。此后姬处接任丞相一职，权倾朝野。
姬处原有周朝皇室血统，因生辰之日冲克其父母，幼时遂寄养在楚国大夫家中，少时十几年寄人篱下，备受欺侮。入襄后得到承熙王赏识，心中却一直忌恨楚国，思及有朝一日，出兵伐楚，以报国仇家恨，无奈几十年来卫远一直从中阻挠。如今卫远离去，姬处便将谋划已久的伐楚大计呈给承熙王，计出有理有策，承熙王亦赞叹其某，诸臣有意见相左的，此时也难以开口阻止。如此不出数月，伐楚之策定制周全，数十年来襄兵养精蓄锐，正待此战耀其威风，兼之姬处之法甚得军心，兵士皆欲沙场拼搏，争功夺爵，如此则全军气势高昂，威慑邻国。
军令既出，攻势则不日展开。楚国当初失了姬处，又是多年内乱，实力早不如当年，面对襄国的入侵，虽然死力反抗，可成效并不明显，所失城池难以计数。
楚灵王当朝，此际每日朝政所议之事，不离两国之战。
“报！”边防士兵加急快报，只见一兵士身着铠甲而入，甲已残缺，血渍斑驳，“北方栾城失守，鄢将军……鄢将军……”
“鄢赫他怎么了？！”灵王豁得从王座中站起身来，看此情势，只怕……
“鄢将军拼死抵抗，已……已经……阵亡沙场！”言罢士兵痛哭流涕。
众臣闻言皆面露惊恐之色，灵王摊倒在王座中，继而仰天长叹。
如此僵持数刻，堂下一人站出，拱手道：“胜败，兵家常事也。王勿忧。”
“你倒说寡人如何不忧！天欲亡我楚国，天欲亡我楚国！”经历过太多次的战败，灵王已难再振奋精神，继续面对强大的敌国。
“王所忧不过是失去栾城……”
“岂止栾城一座！”
“精兵还须良将，臣今日举荐一人，可顶替鄢赫将军之位。”
“竟有此人，能替我楚国两朝元老？快报上其名来！”
“正是鄢将军之次子鄢良。”
刚刚出现在灵王眼中的希望之色又一次消失了，灵王叹道：“我当是谁，鄢良年少，焉能顶替其父！”
“您忘了当年也是我等不识姬处之才，才使得他助襄伐楚，前车之鉴，我王再不能小觑贤才，后生可畏啊！”
“后生可畏……”灵王苦笑，“后生可畏！”
“鄢良自幼便随父四方征战，其曾与臣谈天下之势，聪慧过人，胆识过人……”
“既是如此，就先授其将军令牌……若能夺了栾城回来，再赞其胆识不迟！”言罢，灵王拂袖而去，满面忧虑气馁之色，众臣唏嘘不已。
[二?从军征]
楚国都城中，鄢赫府内。
“什么！教我去救栾城？”侍者已将灵王的令牌送到鄢良处，鄢良素服裹身，长跪祖先牌位前，泪痕尚渍，“谁人不知栾城为兵家必争之地，地势突兀，一朝失守，复难夺取……可悲父亲……父亲他……”说着便又落泪。
“攻取栾城，子得报父仇，岂不快哉？”侍者安慰道。
“我岂不欲报仇！”鄢良紧握双拳，面有悲痛之色，“无奈襄国之军本就强大，兵士为夺官爵，个个冲锋陷阵，一人可抵十人，我楚军亦是有家小之人，不得官爵谁人肯如此卖命！”
侍者叹道：“这可不像鄢将军当说之言。国难当头，吾子不统兵，谁人可统兵？吾子不卫国，谁人可卫国？”说着将令牌郑重地放在鄢良手心上，道：“栾城之危，唯将军可解，勿负楚人之望啊！”
鄢良拭泪，紧握令牌，心中自是有救主之心、报仇之念，可战局当前，兵力不济，仍面露勉强之色。
边境之危当前，将士皆不敢有片刻耽搁。自受牌领命，鄢良便整顿行装，披坚执锐，从国都统千数精兵赶赴栾城方向接应李衡之部队。从受命到出城进发，不过三天时间。
少年将军，执缰勒马，九尺长枪在握，本应意气风发。可鄢良背负丧亲之痛，心知楚国之忧一时难解，纵然熟知兵法，亦难想出些许应敌之策，出城之日，饮过三杯壮行之酒，竟无半点踌躇满志的气象，灵王见此情形，只是摇头。
千人之队尽是精兵良卒，可奈实力有限，想到将要应付襄国万人大军、深沟高垒，无不显露愁苦之情，如此兵将各怀忧虑，缓缓出城，循路北上。
纵是春风也料峭。
二月之末，风也呼啸。黄沙土路的征途上，狂风漫卷，几株枯树歪斜着枝干彼此靠着，沙石滚动，寂静的路途中惟有长队散乱的踏步声。
鄢良遣一副将领队，自己则同另一副将骑马行在队伍中间，时而讨论如何接应李将军之部，时而照看诸将士。
从楚国都到栾城，去掉辎重衔枚疾走，大概仍需三天时日，部队急于赶赴任务，分秒必争，单调的景物愈加使人感到路途的遥远，征途漫漫，却无人知晓前方将会有怎样的激战。
如此行了一日，又是一日。
第三日时，已距栾城不远，却断了与李衡之部队的联系，鄢良下令继续前行，直至栾城可见再作打算。兵士皆忧心李将军殉难，人心惶惶甚于出城之日。
“将军可有应敌之策？”副将肖统向鄢良问道，却见鄢良眉头紧锁。
鄢良缓缓摇头，将手中的红缨长枪握得更紧。“本欲与李将军商讨，他与家父多年守边，更知襄兵情形……如今只可见机行事……”
一言未尽，铿然一声远远传来，打破了三日枯燥的声律，继而又是一声，紧接着又是数声，连贯成曲。
“北方要塞之通路，谁人会在此奏乐？”鄢良环顾四周，不见人影。此刻众人都抬首而顾，琴曲阵
