元末，义军起事，天下大乱。百姓受战乱之苦，流离失所者不计其数，穷途流寇日增，有能武强人聚为一丘之貉，趁机祸乱，横行各乡。或杀人越货，或入室强抢，所过之处皆洗劫一空鸡犬不留，残暴之甚令人闻风胆丧。
一、化缘
高姓大户以经营绸缎庄积下殷实家底，虽不是富甲一方，但深宅大院也尽显了有别于寻常人家的富裕。这样的大户，近日不但收起了骄傲的神气，甚至希望自己的宅院也能跟着矮下三分，就如寻常百姓的草庐寒舍一般微小便好。
连日来强人侵入宅院杀人劫财的传闻不绝于耳，大户人家皆重金聘请护院希望能避过此劫，但沙头乡不过弹丸之地哪有那么多的护院可请？高老爷收到消息晚，想逃走，拖老带幼此时只怕也是无法，而且家业根基在此又能去哪里？大多数大户也都是这样的想法，想来也只好临时找了四五个肯冒险赌命的壮汉来顶数，希望能击退强人逃过一劫。后听说邻乡有个镖局，便急急打发了人去请，希望还能找几个真正上得了阵场的人回来。
临近黄昏时分，店铺便开始打烊了，家家户户也都闭门不出。热闹的街巷像是被突然撤空的戏台，有种仓惶的落寞。
远处走来一老两小三个和尚，老和尚的袈裟上打了几个补丁，背着搭布袋，因为苍老和消瘦，脸上的皱纹深如沟壑，项上挂着的一串乌黑油亮的檀木佛珠与一身落拓成了很强的反差。
两个小和尚一个十岁的样子，一个大概十三四岁，各背着一个空背篓。老和尚沿路敲着每一扇紧闭的门，但始终没有一扇门为他们打开。
“师父，我好饿，实在走不动了！”
那个较小的和尚面色苍白，额上冷汗涔涔，说话时每一个字都似乎是用了全身的力气，脚下已经发软。
“来，师父背你。无乐，再坚持一下，等下一家有人应门，师父就给你们化些吃食啊！”老和尚无力的安慰着，缓缓蹲下，一身软绵的小和尚就这样无力的倒在了他的背上，虽然小和尚的体重很轻，老和尚站起身来时还是微微踉跄了一下。
“师父——”一旁的小和尚做出搀扶的架势。
老和尚转头说道：“不碍事，我们走吧！无嗔，你也还坚持一下，天快黑了，咱们还得找个过夜的地方啊！”
一行三个身影变成了两个，街巷那头快要没入屋顶的夕阳把影子拉得更加细长蹒跚。
走到高家大宅门前，无嗔有些迟疑要不要敲门，这样的大户人家通常是更加不近人情的。老和尚将背上的无乐放下，让他靠墙坐在地上，与无嗔一同站在门前，无嗔才敢拍了门环。
门很快打开了，开门的门房看见是两个和尚眼中闪过一丝失望和不快，显然他是在等门，来的却不是该来的人。老和尚见开了门心中一阵欣喜，忙单手做了佛礼。
“施主，贫僧是金竹山竹清寺的方丈，法号空远，带着两个徒儿化缘来此，已两日未进食，两个徒儿已经快无续命之源，请施主慈悲舍点米粮吧！”
门房探出脑袋，看了看门外三人的情况也确实是如老和尚所说，门房也是心肠慈善，对老和尚说了声：你等等吧！便关了门，听口气是去拿吃食了。
顷刻，门再度打开，门房手上拿了三个馒头和一碗冷饭。空明将馒头分与无嗔和无乐，无乐此刻已经非常虚弱，无嗔将馒头撕成小块放进他嘴里，再喂他喝一口水，这样重复着，无乐才慢慢吃下几口，无嗔咽着口水直到无乐慢慢恢复点神智和气力自己能拿着馒头。然后，将冷饭倒进自带的钵盂中，将其中的一个馒头放入背篓中的一个包裹里，另一个分成两半，自己留了一半小的，将一半大的递给了空明。
空明未接，朝他慈爱的努努嘴，“无嗔，你吃吧，师父还不饿。”
“师父也是两天未进食了哪会不饿？师傅不吃，无嗔也不吃。”
师徒情深一个馒头就见了分晓，门房看了面有动容之色，但乱世之中，可怜之人何其之多，自己也不过是个在东家手下讨食的下人，同情心再多也无法像菩萨那样普度众生啊！想想便叹了口无奈之气，转身回去关门。
却不料，门在啊关上的那一刹被空明一手撑住。
“施主，能否再劳烦您转告东家，请东家施舍点米粮让我带回山去，我寺中还有几个幼徒也已是无粮度日了。”
那门房本还对空明有几分同情，这下见他还赖上了不免有几分生气。
“我说你这和尚怎么还得寸进尺了？休要罗嗦了，赶紧走吧！”
刚才那点吃食还是自己偷偷的进去拿的，这和尚在这里嚷嚷要被东家知道了还不要责罚自己，要知道这年月东家再富裕粮食也是金贵的，东家对手脚不干净的家奴可是轻则赶出家门，重则打断双腿。思及自己可能遭遇到的严重处罚门房用力想将门合上，那半扇大门被空明一手撑着，他竟然使了全力也关不上。
“还请施主大发慈悲转告东家，贫僧化了救命粮便不再打扰了！”空明也知门房为难，但想到山上那群命不保夕的孩子，无论如何也不想放弃者最后一扇门的希望。
“嘿！听你这口气你还讨不到粮食就不走了？”说着，手下又使了力，那门还是合不上半分，门房见天色渐暗，越发着急，口气近乎哀求，“大师，实不相瞒，最近强人横行打家劫舍弄得人心惶惶，天黑就没人敢开门了。那强人已经到了沙头乡，保不齐今晚就要杀上门来，适才要不是我以为是请的镖师来了也不会开门。您吃饱了就赶紧带着徒弟找个地方躲躲，我们东家此时也无暇去顾旁的事了，要我们东家能过了此劫，你再来讨粮吧！”
闻言，空远才想起为何一路上家家户户大门紧闭，原来事出有因，当下心里闪过一个念头。
“既是如此，贫僧倒是毛遂自荐，希望可以为东家出一份力气。”
“你？”门房用怀疑的眼神将门外这干瘦的老和尚上下打量了一遍，看样子也不想是个能打得过强人的样子啊！可是又想了想，他两天未进食，单手挡着门自己都无法关上，也许还真有两下子。眼下，东家正是需要这号人的时候，他要真是功夫了得退了强人，东家受他恩惠打发米粮自不在话下，自己也引见有功，东家打赏不提，重要的是保了自己的安身之所，怎么算都是好的。他要实在不济，被杀死和饿死也没有什么区别。想清楚了这些，便对空远说道：“那你们跟我进来吧！”
高老爷听说这位空远大师也是习武之人，自是喜不自胜，先不管武艺有多高，让下人备了热食斋菜让大师吃饱了有了力气再说。
空远倒也不客气，带着两个小徒气定神闲吃了两大碗饭，元气也恢复不少。高
